| Matteo Manfredi ha aiutato l'amico Andrea Radrizzani al Leeds United; ora il finanziere londinese ed ex tenente dell'esercito italiano sta cercando di riportare i bei tempi in un altro grande club, la Sampdoria.
Per chiunque sia cresciuto negli anni '90, quando i club italiani governavano il calcio e le onde radio di Channel 4, l'idea di mettere in ginocchio la Sampdoria sarebbe stata difficile da immaginare.
Quel decennio segnò il periodo più glorioso nella storia della squadra genovese, che vinse la Serie A per la prima e unica volta e raggiunse la finale di Coppa dei Campioni a Wembley.
Con stelle come Gianluca Vialli e Roberto Mancini, e il futuro allenatore dell'Inghilterra Sven-Goran Eriksson in panchina, le loro distintive magliette a cerchio hanno fatto scalpore in tutto il continente.
Un anno fa, tuttavia, erano al livello più basso degli ultimi tempi: retrocessi di nuovo in Serie B e di fronte a un futuro incerto dopo l’arresto e il fallimento del proprietario Massimo Ferrero.
Entra Matteo Manfredi, un finanziere londinese e socio in affari dell'ex proprietario del Leeds United Andrea Radrizzani, per rilevare la Samp fuori amministrazione 12 mesi fa.
"L'industria del calcio è costruita in modo tale che i proprietari spesso hanno difficoltà con il flusso di cassa, quindi spesso offre opportunità al mercato, dalle grandi squadre alle piccole squadre", dice Manfredi a City A.M.
“Quando è arrivata la Sampdoria, è saltata fuori. Abbiamo pensato che fosse un'ottima risorsa da possedere per via dell'eredità e abbiamo una comunità a cui importa davvero. Quest’anno abbiamo venduto più di 18mila abbonamenti, una cifra molto superiore alla media delle squadre di Serie A”.
Manfredi, 44 anni, ha prestato servizio nell'esercito italiano prima di trasferirsi in Inghilterra per iniziare una carriera aziendale che avrebbe coinvolto PwC, Barclays e Lloyds, e nel 2015 ha fondato Gestio Capital.
È stato attraverso la sua stessa azienda che è arrivato a lavorare con Radrizzani, che ha anche cercato l'aiuto del suo connazionale quando ha venduto il Leeds ai 49ers Enterprises la scorsa estate.
Così, quando la Sampdoria venne messa in vendita, Manfredi si avvalse dell'esperienza calcistica di Radrizzani per completare l'acquisizione, come il Leeds, di un grande club in difficoltà.
"Questi 'giganti dormienti' sono spesso un'opportunità, quindi sicuramente dei paragoni ci sono", aggiunge il presidente della Samp Manfredi, proprietario assoluto del club; contrariamente ad alcune notizie, Radrizzani non è coinvolto.
“Compreremo lo stadio qui a Genova come abbiamo fatto a Leeds. L’obiettivo è rinnovarlo in modo da poter creare molto valore.
“La Sampdoria ci è stata presentata inizialmente come un'operazione immobiliare perché l'ex proprietario possedeva anche alcuni cinema. Quindi abbiamo esaminato l’aspetto immobiliare e abbiamo scoperto che c’era un’opportunità a livello di club”.
Matteo Manfredi ha lavorato nella finanza a Londra per 20 anni prima di acquistare la Sampdoria nella sua nativa Italia
Matteo Manfredi ha lavorato nella finanza a Londra per 20 anni prima di acquistare la Sampdoria nella sua nativa Italia
Con l'arrivo dell'ex capitano dell'Italia Andrea Pirlo come allenatore, questa è stata una stagione di rinascita per la Sampdoria, che ha conquistato il posto per gli spareggi di Serie B con una partita d'anticipo.
La vittoria casalinga per 1-0 contro la Reggiana domenica – davanti all'ospite d'onore Eriksson, a cui è stato diagnosticato un cancro terminale – ha assicurato alla squadra di finire tra le prime otto della seconda divisione.
Il labirintico sistema di play-off della Serie B significa che potrebbe essere necessario affrontare tre incontri per rivendicare il restante posto nella promozione, ma in ogni caso è stato un passo nella giusta direzione.
“È un momento emozionante. Guarda, stiamo lavorando molto duramente per ricostruire l’infrastruttura perché [abbiamo avuto] diversi anni a dir poco turbolenti”, dice Manfredi.
“La sensazione è: crediamo di potercela fare. Detto questo, il nostro progetto dura almeno dai tre ai cinque anni, quindi non abbiamo fretta di cambiare le cose”.
Si ritiene che Manfredi e Gestio Capital abbiano investito 55 milioni di euro in Blucerchiati, il veicolo che controlla la Sampdoria, in meno di 12 mesi mentre cerca di invertire anni di declino.
In cima all'agenda c'è stato un nuovo centro di formazione, completato la settimana scorsa. Poi: i miglioramenti al loro stadio, che ha fatto paragoni con la leggendaria Bombonera del Boca Juniors.
I risultati sportivi “devono essere la priorità numero uno”, anche se “non sono l’obiettivo finale – questa è la soglia iniziale per una squadra”, aggiunge Manfredi.”
“La nostra priorità, oltre ai risultati sportivi, è garantire il futuro di questo business perché al momento continuiamo a vendere biglietti e magliette. Potremmo fare molto di più con la nostra comunità, i nostri sponsor e il nostro stadio.
“Ho sicuramente imparato molto supervisionando il Leeds, ma questo settore sta cambiando molto velocemente. Il valore comunitario non è stato ancora sfruttato. Ho imparato e sto ancora imparando”.
Anche Pirlo, 44 anni, è un work in progress ma ha dimostrato abbastanza in questa stagione per assicurare a Manfredi che il suo contratto triennale è stato un buon investimento, comunque finiscano gli spareggi.
“In realtà Pirlo è stato quello che ha avuto subito l’opportunità. Non è stato difficile convincerlo a salire a bordo", afferma.
“Quanto è importante nel nostro percorso sportivo? È fondamentale. Ha portato molta stabilità, molto equilibrio in una squadra che non ha mai avuto tale equilibrio – e anche una squadra che è stata recentemente retrocessa e [ha avuto] una serie di sfide finanziarie. Avere qualcuno come lui con cui lavorare ogni giorno è davvero una grande risorsa”.
Il labirintico sistema di play-off della Serie B significa che potrebbe essere necessario affrontare tre incontri per rivendicare il restante posto nella promozione, ma in ogni caso è stato un passo nella giusta direzione.
“È un momento emozionante. Guarda, stiamo lavorando molto duramente per ricostruire l’infrastruttura perché [abbiamo avuto] diversi anni a dir poco turbolenti”, dice Manfredi.
“La sensazione è: crediamo di potercela fare. Detto questo, il nostro progetto dura almeno dai tre ai cinque anni, quindi non abbiamo fretta di cambiare le cose”.
Si ritiene che Manfredi e Gestio Capital abbiano investito 55 milioni di euro in Blucerchiati, il veicolo che controlla la Sampdoria, in meno di 12 mesi mentre cerca di invertire anni di declino.
In cima all'agenda c'è stato un nuovo centro di formazione, completato la settimana scorsa. Poi: i miglioramenti al loro stadio, che ha fatto paragoni con la leggendaria Bombonera del Boca Juniors.
I risultati sportivi “devono essere la priorità numero uno”, anche se “non sono l’obiettivo finale – questa è la soglia iniziale per una squadra”, aggiunge Manfredi.
“La nostra priorità, oltre ai risultati sportivi, è garantire il futuro di questo business perché al momento continuiamo a vendere biglietti e magliette. Potremmo fare molto di più con la nostra comunità, i nostri sponsor e il nostro stadio.
“Ho sicuramente imparato molto supervisionando il Leeds, ma questo settore sta cambiando molto velocemente. Il valore comunitario non è stato ancora sfruttato. Ho imparato e sto ancora imparando”.
Anche Pirlo, 44 anni, è un work in progress ma ha dimostrato abbastanza in questa stagione per assicurare a Manfredi che il suo contratto triennale è stato un buon investimento, comunque finiscano gli spareggi.
“In realtà Pirlo è stato quello che ha avuto subito l’opportunità. Non è stato difficile convincerlo a salire a bordo", afferma.
“Quanto è importante nel nostro percorso sportivo? È fondamentale. Ha portato molta stabilità, molto equilibrio in una squadra che non ha mai avuto tale equilibrio – e anche una squadra che è stata recentemente retrocessa e [ha avuto] una serie di sfide finanziarie. Avere qualcuno come lui con cui lavorare ogni giorno è davvero una grande risorsa”. |
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